Le Géoparc Araripe (Nordeste brésilien) : des sites géomorphologiques majeurs dans le “Cretacic Park”

International audienceCréé en 2006 dans le sud du Ceará, le Géoparc Araripe doit sa reconnaissance par l’UNESCO comme site géologique d’importance mondiale à sa richesse en fossiles du Crétacé. Situé au cœur du « sertão » semi-aride mais bien arrosé dans sa partie est, il bénéficie déjà d’une protection environnementale (FLONA, APA). Il possède de nombreux sites géomorphologiques remarquables, encore peu valorisés. Il recouvre un bassin sédimentaire centré sur l’extrémité SW de la zone de rift intracontinentale Cariri-Potiguar dont le remplissage post-rift, lacustre ou parfois marin, a pris fin après l’ouverture transformante de l’Atlantique équatorial à l’Aptien-Albien. Au sommet, la table gréseuse de la Chapada do Araripe (800-1000 m) est un vestige d’une vaste plaine fluviale d’âge cénomanien, allongé sur 120 km d’E en W. La chapada domine de 200 à 600 m les dépressions environnants par un escarpement abrupt rongé par l’érosion. L’inversion de relief du bassin répond à un ample soulèvement flexural de la marge équatoriale qui se poursuit depuis le Crétacé supérieur. Elle a multiplié les affleurements du socle et des unités sédimentaires pré-, syn- et post-rift, dans lesquels neuf géotopes, sites strictement préservés et protégés, ont été choisis pour leur intérêt stratigraphique, paléontologique, floristique, archéologique et paysager. Parmi eux, cinq présentent un intérêt géomorphologique majeur : panoramas sur les dépressions environnantes et les reculées qui éventrent la chapada (Horto, Arajara, Pontal de Santa Cruz), formes de dissection spectaculaires taillées dans les sédiments sous-jacents (Missão Velha, Crato). Nous proposons d’ajouter une douzaine de sites à cet inventaire, sur la base de leur intérêt scientifique et des possibilités de valorisation dans le contexte des activités du Géoparc. Situés dans l’est et le sud du bassin ou sur sa marge nord (Caririaçu), parfois hors du Géoparc (Exu), ils offrent des fenêtres ou des panoramas exceptionnels sur les dépressions périphériques et sur un escarpement qui présente une large gamme de paléoformes, de formes de dissection, de sources, de mouvements de terrain et de reliefs résiduels témoignant aussi bien de l’évolution passée et actuelle du relief dans différents contextes biogéographiques que de la diversité et de l’ancienneté de l’occupation humaine de la région